El próximo 27 de junio será el último día de Bill Gates en Microsoft, la compañía que fundó hace 33 años. Tal como anunció en junio de 2006, Bill Gates no seguirá siendo presidente ejecutivo del consejo de administración, y ahora dedicará su tiempo a su fundación humanitaria.

Las riendas de la firma las tomará su fiel amigo Steve Ballmer, a quien conoce desde Harvard, y que desde 2000 dirige la compañía como consejero delegado.

La retirada de Bill Gates llega en un momento complicado para el gigante estadounidense, cuyo modelo económico basado en el pago del 'software' por los usuarios y su renovación periódica se debilita.

El grupo también perdió recientemente la posibilidad de adquirir Yahoo!, la compañía número dos del mundo en publicidad en Internet, y debe encontrar otras maneras de crecer en el sector.

La diversificación es crucial para Microsoft, porque el futuro es incierto para sus dos principales fuentes de ingresos: el sistema operativo Windows, que se ejecuta en más del 90% de los ordenadores del mundo, y Office (el procesador de textos Word, las tablas de Excel y las presentaciones de Powerpoint). Estos productos significan casi la totalidad de los beneficios de explotación.

La última versión de Windows -Vista-, lanzada a finales de 2006, tuvo una avalancha de críticas y está creciendo muy lentamente: Microsoft no ha vendido más que 150 millones de licencias, y muchas empresas en Estados Unidos y el resto del mundo han preferido mantener XP, la versión anterior, por su mayor estabilidad.

Además, Vista exige gran cantidad de memoria y resulta incompatible con muchos productos de software y periféricos. Microsoft incluso ha tenido que aceptar el seguir temporalmente con Windows XP, aunque lo dejará finalmente el 30 de junio.

En este contexto, Steve Ballmer está bajo mucha presión, y más aún tras los últimos tres meses y todo lo sucedido con Yahoo!. Muchos analistas creen que debería haber aumentado su oferta, y así se habría hecho con la compañía, en lugar de rendirse.