Con la conformación en Brasil de la mayor empresa de alimentos de América Latina, Chile fuerte en la exportación de frutas, Brasil y Uruguay convertidos en los mayores exportadores de carne sudamericanos y Paraguay impulsando sus agronegocios, lo que más preocupa es la Argentina que, además de sus recurrentes problemas políticos, ve desbancar su sector agrícola y enfrenta este año una severa sequía. Tales, las conclusiones del mencionado trabajo de AméricaEconomía Intelligence.

"La preocupación del gobierno argentino ha sido mantener los precios de la carne y la soja lo más bajos posible, para ganarse al electorado. En el largo plazo es ciertamente perjudicial", afirma allí el uruguayo Rafael Tardáguila, director de la consultora Blasina & Tardáguila. "Existe la previsión de que el país puede convertirse en un importador neto de carne dentro de dos o tres años", concuerda José Vicente Ferraz, director técnico de la consultora brasileña Agra/FNP.

"Argentina va a desaparecer", dice por su parte la consultora Patricia Van Ploeg. Según esta analista ocurre lo contrario a Uruguay, que ha elevado sus exportaciones en los últimos cinco años y superó a Argentina en volúmenes en 2008. "En ese país el gobierno creó conciencia en la población de dejar de consumir ciertos cortes más caros y fácilmente exportables. En Argentina, al contrario, el gobierno incentiva el consumo interno de cortes más nobles", comenta. Allí las dificultades burocráticas en la práctica restringen el comercio exterior. Incluso algunos mercados que eran abastecidos en su mayoría por Argentina, como Chile, ahora importan de Paraguay, Uruguay y Brasil. También ha caído la producción de otros commodities como el trigo y el maíz.  

El avance de Brasil

El 19 de mayo, las brasileñas Sadia (número 89 en el ranking de las 500 mayores empresas de la región) y Perdigão (Nº 82) firmaron los documentos de la fusión que originará a la mayor empresa de alimentos de América Latina (y una de las 10 mayores del mundo): Brasil Foods, con una facturación anual líquida mayor a US$ 10.000 millones. No se pueden ignorar las implicancias de la operación, que aún deben aprobar los órganos de competencia en Brasil y el exterior. Brasil Foods podría imponer precios en segmentos donde es predominante en Brasil (carnes enfriadas y congeladas, y masas y pizzas listas para consumir).

Pero no sólo Sadia y Perdigão celebran en el sector de los alimentos y agronegocios. A pesar de los efectos de la crisis, desde comienzos de 2009 los precios de los principales commodities agrícolas exportados por la región se han recuperado.

 Los precios promedio mensuales del azúcar en el mercado internacional superan el nivel máximo alcanzado el año pasado, en agosto. Los precios de la soja, maíz y trigo acumulan desde enero alzas del 28%, 13% y 10%, respectivamente.

"Aún hay problemas serios, como la baja en la cosecha en el estado brasileño de Rio Grande do Sul, que impacta la producción brasileña. Al algodón no le está yendo tan bien y las exportaciones de fruta fueron golpeadas por la crisis. En Argentina también se está sufriendo", comenta José Maria Ferreira da Silveira, profesor de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp). "Pero el precio de las proteínas tiende a subir". Esto, porque China aún es el mayor demandante de estos productos. Y es un sector que sufre menos en recesión.

Entre los productores de carne, los más problematizados son los productores de cerdo, debido al infundado temor de contagio del virus A (H1N1). "Los precios de la carne de pollo se están recuperando y los de la carne de res ya se recuperaron y mantendrían esa tendencia", comenta el profesor de Unicamp. Además, según José Vicente Ferraz, grandes competidores como Australia enfrentan problemas climáticos y han reducido sus embarques al exterior. Esto crearía mayores oportunidades aún para Brasil y Uruguay.