La Comisión Europea había abierto una investigación formal por esta cuestión en abril y este viernes envió a las compañías una carta con sus reclamos, un paso legal con el que abrió las hostilidades, obligando a las compañías a responder punto por punto a acusaciones sumamente precisas.

American Airlines, British Airways e Iberia, tres miembros de la alianza Oneworld, firmaron un acuerdo de cooperación que da la posibilidad a los pasajeros de beneficiarse de los enlaces entre América del Norte y Europa de las tres compañías. "La Comisión estima (que este acuerdo) podría estar en violación con las reglas europeas sobre las prácticas comerciales restrictivas", indicó Bruselas en un comunicado.

"Conforme a esos acuerdos, las partes tienen la intención de administrar en forma conjunta los horarios, las capacidades y las tarifas, así como compartir los ingresos de los enlaces transatlánticos entre América del Norte y Europa", añadió la Comisión Europea.

Bruselas también investiga proyectos idénticos de los otros dos conglomerados aéreos, Star Alliance (Lufthansa, Continental, United y Air Canada) y Skyteam (Air France KLM y Delta).

Las compañías investigadas por la Comisión Europea ya tienen o se plantean un "nivel de cooperación mucho más amplio" que con sus otros socios, había remarcado Bruselas en abril pasado.

El cielo mundial se divide actualmente en los tres grande consorcios: Star Alliance creada en 1997 en torno de Lufthansa; OneWorld establecida en 1999 alrededor de British Airways; y SkyTeam lanzada en 2000 por Air France.

La compañía británica Virgin Atlantic celebró en un comunicado el procedimiento en contra de sus tres rivales, subrayando que si American Airlines y British Airways operan en forma conjunta controlarán el 62% del tráfico de pasajeros entre los aeropuertos de Heathrow (Londres) y JFK (Nueva York).