Dos de los diez mayores negocios en la región contaron con la participación de Colombia, de acuerdo a un informe de la Cepal. El estudio registró como negocio más grande en 2009 la compra en Uruguay de Metsa-Botnia (pulpa de celulosa) por la firma finlandesa UPM-Kymmene, en US$ 2.404 millones.

Respecto a Colombia, en el cuarto lugar está la compra en dicho país de la minera Prodeco por Xstrata, ambas compañías suizas, en US$ 1.962 millones de dólares, de acuerdo a portafolio.com.co.

Y el séptimo mayor negocio del 2009 en el continente fue la compra en Perú, por Ecopetrol -principal compañía petrolera colombiana- y la coreana KNOC, de Petro-Tech, por US$ 892 millones.

Por otra parte, y al margen del informe de la Cepal, el pasado 28 de diciembre la colombiana ISA compró por 300 millones de dólares el 60 por ciento de la empresa Cintra Chile y se convirtió en el operador vial con mayor kilometraje en ese país. ISA también tomó otra posición relevante en el mercado chileno y a través de su filial Internexa compró en noviembre el 90 por ciento de la firma Comunicaciones Intermedias, propietaria de redes y nodos que conectan las principales ciudades de Chile.

Cinco días antes, la aerolínea Avianca hizo lo propio con el 10 por ciento de las acciones en circulación de Taca Holdings Limited, por 40 millones de dólares, mientras las aerolíneas quedaron bajo el control de una matriz denominada Holdco que controla Synergy, empresa dueña de Avianca, que de este modo -según el diario El Tiempo, de Bogotá- se convirtió en el primer grupo de transporte aéreo de Latinoamérica.

Aunque estas ‘movidas' lucen menores frente a las que hacen compañías de Brasil o México, en total, las firmas colombianas invirtieron 2.493 millones de dólares en el exterior entre enero y septiembre de 2009, con un incremento de 52 por ciento con respecto a igual periodo de 2008.

Hasta hace poco, el pequeño tamaño en términos relativos de las empresas colombianas se debía a que muy pocas se habían atrevido a salir a bolsa para conseguir recursos con que financiar sus planes de expansión. Perderle definitivamente el miedo a la bolsa constituye actualmente uno de los mayores retos para las grandes empresas del país.

Tampoco se puede desconocer que cada vez hay más jugadores extranjeros en el mundo empresarial colombiano. 32 de las 100 compañías más grandes del país son de capital foráneo. Esta proporción tiende a aumentar con el paso de los años, tanto por la venta de empresas del Estado como por los procesos de globalización que toman fuerza a través de las compras, fusiones y adquisiciones.
 
Estos cambios de manos tuvieron durante el último lustro una de las mejores vigencias para los banqueros de inversión de las primeras 100 empresas de Colombia.  

 Translatinas 

El informe de la Cepal detalla las 30 principales multinacionales regionales, llamadas "translatinas". Pese a la diversificación geográfica de las firmas colombianas, empresas locales de renombre como Ecopetrol, ISA, Terpel, Carvajal, Avianca, Éxito o EPM no se encuentran entre las mayores. Las mayores firmas de la región son Petrobrás (Brasil), con ventas anuales por US$ 101.948 millones, y PDVSA (Venezuela), con US$ 68.000 millones.

La Cepal destaca 'movidas' de empresas colombianas como la compra de participaciones accionarias en Cementos Argos en Panamá, por US$ 157 millones, y la venta que ésta hizo al grupo brasileño de dos minas de carbón en Colombia al grupo brasileño Vale, por US$ 300 millones. De las 30 principales empresas de la región, 14 son brasileñas, 9 mexicanas, 5 chilenas y las 2 restantes son de Venezuela y Argentina.