La expansión más larga de la posguerra en Japón podría haber terminado, según mostraron este miércoles las cifras oficiales, ya que un índice estadístico general, que abarca la producción industrial y las ganancias corporativas, se hundió en junio.

El dato reforzó la opinión del mercado de que el Banco de Japón (BJ) probablemente no modifique la política monetaria por el resto del año a la luz de la desaceleración económica global y los altos costos energéticos. "El índice coincidente subrayó la posibilidad de que la economía haya tocado su techo en el último trimestre del año pasado y pueda haber entrado en una recesión del ciclo económico," dijo Junko Nishioka, economista de The Royal Bank of Scotland.La Oficina del Gabinete dijo que la economía estaba "en deterioro," agregando que esta opinión de que la economía probablemente está en recesión era provisoria.

Tokio define una recesión como el período entre el techo y el piso del ciclo económico, una definición distinta de la que se usa habitualmente, de dos trimestres seguidos de contracción económica. El declive ha sido ampliamente anticipado, pues la demanda externa, un motor del crecimiento del país exportador, ha perdido impulso debido en parte a la aplastante competencia china y en parte a los problemas de las hipotecas subprime de Estados Unidos, que se propagan a la economía global mientras los crecientes precios de las materias primas erosionan las ganancias corporativas y debilitan el consumo.

El índice de indicadores económicos coincidentes bajó 1,6 puntos a una lectura preliminar de 101,7 en junio, dijo el Gobierno. El índice coincidente abarca datos como la producción industrial, las ventas minoristas y las utilidades operativas de las compañías.

La débil producción industrial de junio fue una razón clave detrás del descenso de los índices. La producción cayó 2,0 por ciento en junio desde mayo, y abril-junio marcó el segundo trimestre consecutivo de retrocesos.