La Reserva Federal estadounidense (Fed) anunció que inyectará 180.000 millones de dólares a los mercados financieros mediante el incremento de sus acuerdos de 'swap' con el Banco Central Europeo (BCE) y los bancos centrales de Suiza, Inglaterra, Japón y Canadá.

La iniciativa pareció calmar a los mercados. Tras el anuncio, la Bolsa de Hong Kong, que durante la jornada llegó a caer hasta un 7,4%, cerró en equilibrio. Las plazas bursátiles europeas registraban ligeras alzas este jueves por la mañana. La bolsa rusa, que cerró el miércoles en un intento de limitar la catástrofe, volverá a abrir el viernes, anunció el ministro ruso de Finanzas, Alexei Kudrin.

Un acuerdo 'swap' permite a dos bancos centrales prestarse recíprocamente liquidez a corto plazo, cuando uno de ellos lo necesita para estabilizar el sistema financiero de su país.

Esta medida tiene lugar en un momento de contracción del crédito, un día después de la histórica decisión de las autoridades estadounidenses de nacionalizar al gigante de los seguros AIG para salvarlo de la quiebra. "Evidentemente, el derrumbe de actores de primer plano como Lehman y AIG ha perturbado profundamente a los mercados del crédito interbancario en dólares y los bancos centrales están obligados a intervenir y tomar el lugar de los prestamistas tradicionales", señalaron los analistas de ING FXstrategy.

Esta crisis financiera provoca asimismo una consolidación acelerada del sector financiero. El banco británico Barclays compró el miércoles por unas migajas los mejores activos del banco de inversiones estadounidense Lehman Brothers. Y otro banco británico, el Halifax Bank of Scotland (HBOS), tuvo que aceptar ser comprado de urgencia por su compatriota Lloyds TSB por 12.200 millones de libras (15.400 millones de euros) en un canje de acciones.

Las acciones de HBOS, primer prestamista inmobiliario cotizado en bolsa del Reino Unido, se desplomaron en la bolsa en los últimos días y la solvencia del grupo suscitaba grandes dudas.

Los medios de comunicación estadounidenses recogían, por su parte, rumores de compra de uno de los dos últimos bancos de inversiones independientes de Wall Street, Morgan Stanley, por parte del banco comercial Wachovia, aunque según la cadena de televisión financiera CNBC, Morgan Stanley negocia en realidad su venta a un banco chino, el CITIC. Las acciones de Morgan Stanley siguen cayendo en Wall Street. El título ha perdido más de la mitad de su valor en la última semana.