Según analistas, medidas que impliquen aumentos en la oferta de crudo, aplicación de mayores descuentos en los precios ofrecidos a refinadores y endurecimiento de las regulaciones podrían ayudar a reventar la "burbuja" especulativa provocada por los flujos crecientes de dinero de nuevos inversores que buscan una cobertura contra la caída del dólar y la inflación.

Los analistas dicen que la decisión del líder de la OPEP, Arabia Saudita, de aumentar la producción antes de una reunión entre naciones productoras y consumidoras de petróleo que se celebrará el 22 de junio podría ayudar, siempre que el petróleo sea ofrecido a un precio lo suficientemente bajo como para que las refinadoras comiencen a reponer sus inventarios.

"La clave es el precio al que venden; necesitan bajarlo y hacerlo atractivo," dijo Sarah Emerson, de Energy Security Analysis Inc (ESAI). "No pienso que el problema sea el volumen, pienso que es el precio," agregó. Aumentar los inventarios de los consumidores podría enviar una clara señal a los inversores de que los fundamentos no pueden apuntalar el avance del 40% registrado este año en los precios.

Los valores se han más que sextuplicado desde el 2002, en medio de una demanda sideral de economías emergentes como China e India. Matthew Robinson, de Reuters, puso de relieve lo que dicen algunos analistas: que gran parte de la escalada de este año ha sido impulsada por una nueva ola de dinero de inversores como fondos de pensiones, que compran índices sólo largos de materias primas para protegerse contra la inflación y el dólar débil.

 Estos índices han estado bajo presión de la agencia reguladora estadounidense, que fue apercibida por el Congreso por los precios crecientes del petróleo.

 La Comisión de Negociación de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos y su par británica alcanzaron un acuerdo para imponer límites a los posiciones en el crudo estadounidense en la bolsa de futuros ICE de Europa.

"Los límites a las posiciones probablemente frenarán el entusiasmo de los inversores," afirmó Antoine Halff, vicejefe de investigación de Newedge USA.

 "Los inversores institucionales parecen cada vez más cerca de ser situados en la mira regulatoria," sostuvo Barclays Capital en una nota de investigación. Algunos expertos culpan a la falta de transparencia en todo el sector de energía de la confusión acerca de lo que algunos denominan la "burbuja" especulativa detrás de las recientes alzas de los precios.

Los miembros de la Opep han dicho reiteradamente que los mercados están bien abastecidos, culpando a los especuladores del avance del petróleo. Sin embargo, otros como el secretario de Energía de Estados Unidos, Sam Bodman, aducen que los precios responden a una oferta estrecha y una demanda creciente.